Cuando decimos fotografía estamos hablando de un sistema, no sólo de una imagen en general o de una fotografía en particular. Y si es un sistema debemos comprender que es un conjunto de elementos que al interactuar revelan una intencionalidad previa a su operatividad; es decir, se define un sistema en función de algún resultado esperable. El sistema responde a una idea anterior a su puesta en marcha y esta idea perfila ideológicamente cualquier resultado, incluso el no esperado. La fotografía como sistema -que considera la idea que le dio origen, la manera en que estructura en la bidimensionalidad fotográfica la tridimensionalidad de la realidad, las ideas impresas en las imágenes, los sistemas de distribución y crítica- responde a la configuración de mundo que se puso en marcha en Europa en el siglo XV, siendo la conquista una parte fundamental. La fotografía es la herramienta técnica visual a través de la cual se consolida la administración cultural de las periferias, una de las cuales es América, en su versión latina. Europa impone su manera de ver el mundo, sostenida en la irrecusabilidad de lo técnico fotográfico; por primera vez las cosas del mundo viajan fantasmáticamente por medio de su propia imagen hacia todo el mundo. Producir la imagen técnica de algo es un acto de poder, del mismo modo que es un acto de poder el nombrar algo. Larga es la historia americana de silenciamiento de la palabra original por la palabra del conquistador, la misma palabra “América” es ejemplo de esto. Darle nombre a algo es darle categoría de existencia bajo el programa cultural específico. Si al cerro Huelén (en pleno centro de la capital de Chile) hoy se lo nombra como Cerro Santa Lucía, es porque este lugar sufre una experiencia de desarraigo y extrañamiento a la vez, ahora es del conquistador, que además es católico, doble pérdida de la libertad de autoafirmación. La fotografía, al llegar a América, impone una imagen, pero más grave aún, impone una manera de mirar, una manera de entender el espacio, el territorio, los cuerpos. Los ojos americanos comienzan a perder el ojo original para diluirse en una estructura de representación ajena, que responde a otras preguntas, a otras necesidades. La fotografía es la culminación visual del proyecto moderno, época en que occidente se consolida como conquistador de un territorio nuevo. Una foto realizada en Europa o en América son técnicamente iguales, pero ideológicamente distintas, significan poder y colonización respectivamente; violencia y sometimiento. Pero ¿cómo entender esta afirmación si la fotografía es tan “fácil” y “transparente”? Todos podemos tomar fotos, todos tenemos álbumes fotográficos, la fotografía nos ha acompañado toda la vida… Bueno, este es el triunfo colonizador, hacernos creer ingenuamente que es fácil y transparente, cuando es la imposición de una mirada y de un sistema de representación que poco tenía que ver con nosotros. América fue y es territorio exotizado, marginalizado y estereotipado. Basta con preguntarnos ¿qué imágenes nos aparecen cuando decimos América Latina? han sido y son la de la marginalidad y precariedad definida por la mirada del centro hegemónico. 

La pregunta por América que hoy nos hacemos, ya ha sido realizada hace mucho tiempo en la fórmula de la identidad. En la década de los 50 del siglo pasado se trataba de llegar a una respuesta, pero el problema de este planteamiento es que se trataba de llegar a una de carácter esencialista que la misma filosofía ya había superado. La dificultad no está en la identidad homogénea, sino en la realidad material de la diversidad étnica, social, sexual, todos compartiendo un mismo territorio bajo la promesa de la homogeneidad, como lo pregonaban historiadores decimonónicos.

 De este modo, se aparece un asunto crítico: si el lenguaje fotográfico estandariza técnicamente a lo fotografiado ¿cómo es posible la administración del lenguaje fotográfico en un territorio que se resiste a esta homogeneización? Desde la apropiación. Esto que se afirma tan breve y directamente implica cuestiones políticas, económicas y culturales: la circulación de la fotografía latinoamericana y su validación cultural ha obedecido, principalmente, a curadurías europeas y norteamericanas, con ciertas complicidades regionales, para satisfacer el gusto de los mercados del norte. Por lo tanto, esta apropiación implica el gesto fundacional de la desolonización de la fotografía latinoamericana. ¿Cómo desprenderse de la colonización de la mirada? ¿qué es esto de la apropiación de un lenguaje que fue creado para mostrar algo radicalmente distinto a nuestra realidad? Resignificando el sistema fotográfico, desde el propio lenguaje, hasta los sistemas de validación.

CALI FOTO FEST es un espacio de resistencia, a través de la fotografía, a la colonialidad cultural. El lenguaje fotográfico es el campo de experimentación para la articulación de significados que permiten conjurar heridas que se hacen urgentes para los territorios, los cuerpos, las marginalidades y las marginaciones y que nos atañen a los que habitamos en la geografía común de América. El ensanchamiento de las posibilidades expresivas de la fotografía, a través de la experimentación sobre el soporte y de nuevas articulaciones lingüísticas,  es una estrategia de resistencia a la manera homogeneizante en que se impuso la fotografía desde el siglo XIX. 

Las variaciones visuales que se presentan en CALI FOTO FEST responden a asuntos propiamente regionales que interpelan vitalmente a algunos de sus habitantes y que son modeladas desde una autonomía expresiva fundamental. Reflexiones sobre el lugar “histórico” de la mujer rural o indígena, sólo es problamatizable desde su emergencia regional frente a un discurso oficial que la invisibiliza a través de prácticas machistas y clasistas arraigadas en nuestras sociedades. Si bien en el discurso oficial de la fotografía metropolitana América Latina es un continente violento (basta ver las curadurías españolas o francesas contemporáneas), en los casos expuestos en el Festival la violencia es mostrada como resultado de la colonialidad racializada y ejercida sobre las y los sujetos americanos. El “problema” de la raza sigue siendo la “herida colonial” que no cierra. Del mismo modo que los cuerpos y sus sujetos han sido lugar propicio para prácticas colonialistas, el territorio ha sido objeto de explotación indiscriminada, violencia que no solo es sobre la propia naturaleza, sino especialmente sobre quienes viven en estos territorios. El abuso sobre la tierra también muestra otro tipo de colonialidad, que es la que se ejerce al interior de América por los propios americanos a partir de la estructura social nuevamente determinada por la raza y por la clase, elementos que el poder usa para la diferenciación y justificación del control de los sistemas productivos. 

Estas realidades sociales, ecológicas y políticas exigen nuevas formas de ser expuestas, nuevas estrategias discursivas, nuevas prácticas visuales, las que se ven en las propuestas fotográficas del Festival, pero, además, el propio FOTO CALI FEST es espacio de consolidación discursiva y promoción de obras, a través de la apropiación y autonomía del lenguaje, y del reconocimiento a obras que buscan la resignificación simbólica de la fotografía regional.